지하철 2·7호선 대림역 12번 출구로 나오면 ‘서울 속 작은 중국’이라 불리는 대림동 중국인 거리가 보인다. 중국인 거리라는 이름이 붙었지만 사실 이 곳은 서울 영등포구 대림동 대림중앙시장이다.
시장 골목으로 들어서면 중국어가 쓰인 간판 사이로 한국어 간판이 듬성듬성 눈에 띄고, 시장 골목에는 상점에서 틀어 놓은 중국 노래가 흘러나온다. 골목에는 중국 음식을 파는 식당과 중국산 식재료를 파는 가게들이 즐비하다. 골목을 걷다 보면 영업을 준비하는 점원들이나 길을 가는 행인들이 중국어로 대화하는 소리가 한국어보다 더 많이 들려 마치 중국에 와 있는 듯한 느낌까지 든다.
◆ 90년대 중반 일자리 찾아 中 떠난 사람들…대림동에 터 닦으며 거리 형성
대림동 중국인 거리 모습. /이승주 기자 ▲ 대림동 중국인 거리 모습. /이승주 기자 이 지역 공인중개소의 얘기를 종합해보면 대림2동 일대가 중국인 거리로 형성된 것은 지난 1990년대 중반부터. 대림동 주변 구로공단으로 일자리를 찾아 중국에서 건너온 한국계 중국인(조선족)과 중국인들이 이 곳에 터전을 잡으면서 중국인 밀집 거주지가 됐다. 낮은 임대료와 지하철 역세권 등 발달된 교통 여건도 이들이 이 곳에 자리를 잡는데 영향을 미쳤다.
출입국 외국인정책본부에 따르면 지난해 말 기준 서울 내 등록된 외국인은 총 27만4957명이다. 이 중 중국인(5만6605명)과 조선족(14만2168명)이 전체의 72.3%를 차지한다. 그 중에서도 대림2동이 속한 영등포구(3만7380명)가 서울시 내 25개 자치구 중 중국인과 조선족이 가장 많이 사는 곳이다.
대림2동 동사무소에 따르면 지난 2월 말 기준 주민등록이 된 사람은 총 1만4431명이다. 그 중 외국인이 약 9850명, 조선족은 4750여명이다. 주민의 70% 정도가 외국인이고 이들 외국인의 절반 가량은 조선족이라는 소리다.
대림2동 일대 D공인 관계자는 “불법 체류자나 미등록 외국인 등을 포함하면 아마 주민의 80% 정도는 될 것”이라며 “외국인은 거의 대부분 중국인이라고 보면 된다”고 말했다.
중국인이나 조선족들은 이 지역 단독주택이나 다가구·연립주택에 주로 거주한다. 대부분 돈이 없다 보니 월세 거래가 주로 이뤄지지만, 일부 돈이 있는 중국인들은 주택을 통째로 매입해 1층은 상가로 쓰고 2~3층 건물에 직접 거주하기도 한다.
주택 현관에 중국어가 병기된 쓰레기 무단투기 금지 안내문이 붙어있다. /이승주 기자 ▲ 주택 현관에 중국어가 병기된 쓰레기 무단투기 금지 안내문이 붙어있다. /이승주 기자 이 지역 월세는 보통 전용면적 9.9~13.2㎡(3~4평) 기준 보증금 100만~500만원에 월세 20만~40만원에 시세가 형성돼있다. 이 중 보증금이 낮고 월세가 저렴한 물건은 지하 층에 화장실도 공용인 경우가 대부분이다.
단독주택은 대지 면적을 기준으로 거래되는데 보통 3.3㎡ 당 700만~1500만원 선을 호가한다. 김회기 팔구사부동산 공인중개사는 “아무래도 조선족이나 중국인 중에는 돈을 벌러 한국에 온 사람들이 많기 때문에 목돈이 부족해 싼 집을 찾는 경우가 많다”며 “한 조선족에게 보증금 100만원에 월세 25만원 짜리 방을 보여줬더니 이보다 더 싼 방은 없냐고 묻기도 했다”고 말했다.
◆ 지역 건물 사들이며 상권 형성…거의 모든 상가에 권리금 붙어
이 곳은 한국인보다는 중국인과 조선족들을 위한 상권이 형성돼있다. 한 집 건너 한 집 수준으로 중국 음식점들이 영업 중이고 중국인이나 조선족을 위한 노래방, 오락실 등도 많다. 외국에서 일자리를 찾아온 사람들을 위한 직업소개소나 휴대전화 대리점, 여행사, 환전소 등도 여기저기 눈에 띄었다.
대림동 중국인 거리 내 가게들은 상호명부터 메뉴까지 전부 중국어로만 돼있는 경우가 많다. /이승주 기자 ▲ 대림동 중국인 거리 내 가게들은 상호명부터 메뉴까지 전부 중국어로만 돼있는 경우가 많다. /이승주 기자 공인중개사들의 말을 종합하면 이 지역 상권은 사실상 중국인과 조선족들이 쥐고 있다. 가게 점원뿐 아니라 업주 중에도 중국 국적인 경우가 많다. 한 공인중개사는 “한국에서 돈을 많이 번 외국인이나 중국에서 돈을 벌어 한국에서 가게를 차리는 사람들이 꽤 많다”고 전했다.
이 일대 상가의 최근 5년간 임대료는 변화가 거의 없다. 부동산114에 따르면 지난 2011년부터 지난해까지 대림동 일대 상가의 평균 임대료는 1㎡당 1만6500원에서 1만7800원 사이를 오르락 내리락 했다.
H공인 관계자는 “1층 전용면적 26.4㎡ 기준으로 보증금 2000만~3000만원 사이에 월 80만원에서 100만원 정도의 가겟세를 받는 것이 일반적이다”며 “중국인들이 이 지역을 자주 찾아 장사가 꽤 잘 되는 편이기 때문에 대부분의 상가에는 5000만원~1억원을 호가하는 권리금이 붙어있다”고 말했다.
손님 또한 중국인이나 조선족이 절대 다수다. 그러다 보니 가게 간판이나 메뉴는 거의 대부분이 중국어로 돼 있고, 일부 가게만 한국어와 중국어를 병기해 놓았다.
대림동 중국인 거리 내 한 직업소개소 입구에 구인 메모가 붙어 있다. /이승주 기자 ▲ 대림동 중국인 거리 내 한 직업소개소 입구에 구인 메모가 붙어 있다. /이승주 기자 A식당 직원인 조선족 이성화(46) 씨는 “주말이면 외식하러 나오는 중국인과 조선족들로 가게가 하루 종일 북적거리지만 한국 손님을 찾기는 거의 어렵다”며 “아무래도 중국 음식 특유의 향이나 맛을 좋아하지 않기 때문인 것 같다”고 말했다.
Y식당을 찾은 조선족 장옥자(51) 씨는 “아무래도 (중국인 거리에) 서로 아는 사람도 많고 음식도 입맛에도 맞다 보니 쉬는 날이면 이 곳에서 모임을 자주 갖게 된다”며 “중국에 자주 왔다 갔다 하기는 하지만 사실상 이 곳이 우리에겐 제2의 고향이다”고 얘기했다.
